খেলাধুলা ডেস্ক || ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে রীতিই ভেঙে দেওয়া এক ঘোষণা। ল্যাঙ্কাশায়ার আগামী মৌসুমের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য দলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দিলো কিংবদন্তি পেসার জেমস অ্যান্ডারসনকে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার প্রায় দুই বছর পর ৪৪ বছর বয়সে পুরো মৌসুমে দলকে নেতৃত্ব দেবেন তিনি।

টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে সফল পেসার অ্যান্ডারসন। যিনি ১৮৮ টেস্টে ৭০৪ উইকেট শিকার করেছেন। যা পেসারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। জাতীয় দলকে বিদায় জানালেও তার কাউন্টি অধ্যায় থামেনি। বরং আরও সমৃদ্ধ হয়েছে।

ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে তার যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০২ সালে, দীর্ঘ ২৩ বছর আগেই। গত মৌসুমে কয়েকটি ম্যাচে দায়িত্ব পালন করেছিলেন অন্তর্বর্তী অধিনায়ক হিসেবে। এবার নতুন চুক্তি কার্যকর হওয়ায় ডিভিশন টু এর পুরো মৌসুমেই নেতৃত্ব দেবেন ‘রেড রোজ’ দলে।

স্কাই স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অ্যান্ডারসন বলেন, “গত মৌসুমে প্রথমবার ল্যাঙ্কাশায়ারের অধিনায়ক হতে পেরে আমি ভীষণ গর্বিত ছিলাম। এবার পূর্ণ সময়ের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিতে পেরে আরও সম্মানিত বোধ করছি।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমাদের দলে দুর্দান্ত কিছু ক্রিকেটার আছে। তরুণ উদ্যম আর অভিজ্ঞতার অসাধারণ মিশেল। একসঙ্গে আমরা অনেক কিছু অর্জন করতে পারবো বলে বিশ্বাস করি। আমাদের প্রধান লক্ষ্য ডিভিশন ওয়ানে ফিরতে পারা। কোচ ক্রফটির সমর্থন আর সতীর্থদের পাশে পাওয়া আমাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে। এপ্রিলের নতুন মৌসুম শুরু হওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

বার্নলিতে জন্ম নেওয়া অ্যান্ডারসনের ল্যাঙ্কাশায়ার ক্যারিয়ারও রূপকথার মতো। ৩০৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে উইকেট নিয়েছেন ১,১৪৩টি। পাঁচ উইকেট শিকার করেছেন ৫৫ বার। ৪৮ বার শিকার করেছেন ৪ উইকেট। ৬ বার পেয়েছেন ১০ উইকেট। কাউন্টি ক্রিকেটে এমন ধারাবাহিকতা এবং দীর্ঘায়ু সত্যিই বিরল।

ল্যাঙ্কাশায়ারের নতুন প্রধান কোচ স্টিভেন ক্রফটও কিংবদন্তি পেসারকে পাওয়া নিয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে একমাত্র ল্যাঙ্কাশায়ারের প্রতিনিধিত্ব করাকে তিনি উল্লেখ করেন “বিরল এক আনুগত্যের উদাহরণ” হিসেবে। তরুণদের অনুপ্রাণিত করার ক্ষেত্রেও অ্যান্ডারসন যে দারুণ ভূমিকা রাখেন, সেটিও প্রশংসা করেছেন তিনি।

পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে অ্যান্ডারসনের প্রথম ম্যাচ হবে নর্থ্যাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে আগামী ৩ এপ্রিল, ২০২৬। তার বয়স, অভিজ্ঞতা, প্রভাব; সব মিলিয়ে এটি হতে যাচ্ছে কাউন্টি ক্রিকেটের অন্যতম আলোচিত মৌসুম।