খেলাধুলা ডেস্ক || লিভারপুলের কোচ আর্নে স্লট স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন- মোহাম্মদ সালাহকে বেঞ্চে রাখা মানে মোটেও তার গুরুত্ব কমে যাওয়া নয়। বরং তার ভাষায়, ‘সালাহ এখনও এই ক্লাবের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ, ভবিষ্যতেও থাকবে।”

রবিবার (৩০ নভেম্বর) প্রিমিয়ার লিগে ওয়েস্ট হ্যামকে হারানোর ম্যাচে প্রথমবারের মতো স্লটের অধীনে বেঞ্চে বসতে হয় সালাহকে। তবু আলেকজান্ডার ইসাক ও কোডি গাকপোর দারুণ গোল লিভারপুলকে এনে দেয় প্রত্যাশিত জয়।

এর আগের সাত ম্যাচের ছয়টিতে হার এবং সালাহর চলতি মৌসুমে মাত্র চার গোল; সব মিলিয়ে তার ব্যক্তিগত ফর্মও ছিল সমালোচনার মুখে। সেই প্রেক্ষাপটেই আসে স্লটের সাহসী সিদ্ধান্ত। ফ্লোরিয়ান ভির্টজও ফিরেছেন দুই ম্যাচ বাইরে থাকার পর। আর পুরো দলের ভারসাম্য বদলে স্লট নতুন একাদশ সাজিয়েছেন।

স্লট বলেন, “যখনই আমি ভির্টজ, ইসাক, একিতিকে বা সালাহকে খেলাই না, সেটা নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই আলোচনা হয়। কারণ তারা সবাই অসাধারণ মানের ফুটবলার।”

সালাহকে নিয়ে তার কণ্ঠে প্রশংসার ঝরনাধারা, “সালাহ এই ক্লাবে অবিশ্বাস্য এক ক্যারিয়ার উপহার দিয়েছে। সামনে আরও ভালো সময় অপেক্ষা করছে তার জন্য। সে খুবই বিশেষ একজন খেলোয়াড়।”

তিনি ব্যাখ্যা করেন কেন সালাহকে বিরতি দেওয়া হয়েছিল, “১০ দিনে চারটি ম্যাচ, আর হাতে মাত্র ১৪-১৫ জন আউটফিল্ড খেলোয়াড়; এমন পরিস্থিতিতে মাঝে মধ্যে ভিন্ন সিদ্ধান্ত নিতেই হয়। আমরা প্রতিটি ম্যাচের জন্য সর্বোত্তম একাদশ বেছে নেওয়ার চেষ্টা করি।”

ওয়েস্ট হ্যামের কৌশল মাথায় রেখেও সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন স্লট, “ওদের ফুলব্যাক আক্রমণে অনেক ওপরে উঠত, আর উইঙ্গার ভিতরে ঢুকত। তাই মনে হয়েছিল এই ম্যাচে ভিন্ন সেটআপ আমাদের বেশি সাহায্য করবে। তবে মো এই ক্লাবের জন্য যা করেছে, এখনও যা করছে—তার গুরুত্ব ভবিষ্যতেও অব্যাহত থাকবে।”